T/7.
Productions is een jong filmproductiehuis dat zich toelegt op het ontwikkelen
van boeiende en visueel verbluffende documentaires. Het wordt geleid door Bart
Peeters en Adam Clarke. Hun nieuwste creatie is een ca. 35 minuten durende
documentaire over een onwaarschijnlijke relatie tussen België en Benin, die gedraaid
zal worden in in 2024.
BENIN verkent
de banden tussen het West-Afrikaanse land Benin en België, met speciale
aandacht voor de stad Antwerpen. We leven in een noodzakelijkerwijs onderling verbonden
wereld; de film wil deze verbindingen levendig, verrassend, visueel in het oog
springend en onderhoudend maken. De kijker leert in welke mate de twee plaatsen
met elkaar verweven zijn - door vriendschap, handel, wetenschap en cultuur - en
krijgt stof tot nadenken over het wederzijdse voordeel van samenwerking tussen
Europa en Afrika door de nadruk te leggen op de mensen die deze verbindingen
tot stand brengen.
De visuele
stijl is "feet-on-the-ground", van dichtbij en persoonlijk, en de
informatie wordt zonder voice-over overgebracht via interviews met alle
betrokkenen. Deze omvatten werknemers in de onderzochte bedrijven en
initiatieven, waaronder de huidige president van Benin, Patrice Talon, die het
best de bredere visie op de toekomst van het land en zijn voortdurende
uitwisseling met België kan verwoorden.
Benin, een
land dat in het Westen grotendeels wordt genegeerd, is geprezen als een
"Afrikaanse modeldemocratie" en maakt vorderingen om een welvarende
toekomst veilig te stellen. BENIN opent de grootste openluchtmarkt van Afrika:
Marché Dantokpa in de
havenstad Cotonou. Hier hebben we de wereldhandel in microkosmos: op Dantokpa
kun je alles kopen en verkopen. We ontmoeten onze gids in Cotonou, de in Benin
geboren Elias Decourty, geadopteerde zoon van oud-burgemeester van Elsene en
journalist Willy Decourty. Elias, opgegroeid en opgeleid in België, heeft zowel
een zakelijk als een emotioneel belang bij deze plek: hij is de eigenaar van
Agro Xpress, dat overtollige groenten en fruit opkoopt die bestemd zijn voor de
stortplaats, en ze verwerkt en her-verpakt. Agro Xpress wordt geleid door
principes van duurzaamheid en ondernemerschap, en Elias is het fysieke embleem
van de band tussen België en Benin en de ambities van beide plaatsen. Hij kan
op elk moment in de film verschijnen, als proxy voor de ervaring van de kijker
op elke locatie, of om een element van de lokale cultuur uit te leggen.
Vanaf hier levert BENIN een reeks verrassingen
op. We bezoeken de streek van Tanguieta, waar zich het grootste wildpark van
West-Afrika bevindt, en waar de non-profit Afrant landbouw, basisonderwijs en
gezondheidszorg bevordert. Afrant werd geboren op een onverwachte plaats:
Onze-Lieve Vrouwe Kathedraal, Antwerpen. Bezoekende priesters uit Benin, Hubert
Kombieni en Zéphyrin Bagnawa, raakten
tijdens een bezoek aan Antwerpen bevriend met wijlen priester Wilfried Verhaert, (voormalig priester van
de kathedraal) en hun gemeenschappelijke interesse resulteerde in deze
liefdadigheidsbrug die de continenten overbrugt. Het Tangueita-segment kan
worden omlijst door de president van Benin, Patrice Talon, die openstaat voor
een ceremonieel bezoek ter plaatse voor dit doel. Onze volgende verbinding is
eveneens in Antwerpen, het Instituut voor Tropische Geneeskunde. Hier werken
wetenschappers samen met hun collega's in Benin om tropische ziekten te
bestuderen en te bestrijden. België, een leider op dit gebied, kan enorm
profiteren van de uitwisseling - en omgekeerd. Beide laboratoria kunnen worden
bezocht om deze noodzakelijke en levensreddende wetenschappelijke relatie te
documenteren. Onze laatste verrassing is de meest illustratieve van een
verbonden wereld: de haven van Antwerpen. Loodsen en stations operatoren van
deze haven, een van de grootste van Europa, zijn speciaal geselecteerd om
loodsen en operatoren uit ... Cotonou op te leiden. De twee havens zijn
vergelijkbaar in omvang en functie, en de prominentie van Cotonou, voorbestemd
om de modernste en drukste commerciële haven van heel Afrika te worden, geeft
perfect de doelstellingen van Benin weer - evenals de vreemdheid, schoonheid en
noodzaak van verrassende verbindingen.
